Международният институт за сертификация на системи за управление възниква и започва да се развива бързо след 1987 г., когато ИСО - Международна организация по стандартизации (ISO - International Organization for Standartization) за първи път разработва и приема международни стандарти, отнасящи се не към производството, не към някакъв отделен вид дейност, а към принципно нови обекти на стандартизация - системи на управление на компанията. И не случайно, разбира се, първите такива системи стават системите за управление на качеството, изискванията към които са формулирани в международните стандарти ИСО от серия 9000. В продължение на 10 години повече от 600 хиляди предприятия и организации в целия свят прилагат механизма на независимата сертификация за потвърждение на съответствието на своите корпоративни системи за управление на качеството с изискванията на тези стандарти.

Впоследствие през 1996 г. ИСО разработва и утвърждава изискванията към системите за управление на въздействието върху околната среда (стандартите ИСО от серия 14000), за съответствието с които има проведени около 50 хиляди сертификации в цял свят. На международно ниво признание получават и стандартите за системите за управление на здравословните и безопасни условия на труд (OHSAS 18001), и системите за управление на социалната отговорност на фирмите (SA 8000).

Въпреки всичко най-голямо разпространение имат стандартите в областта на управление на качеството.

Стандартите ИСО серия 9000 са основата за разработването на стандарти за управление на качеството, отчитащи отрасловата специфика. Първите такива стандарти са приети за производителите в автомобилната промышленост – QS-9000, VDA и др., а тяхно обобщение е международният стандарт ИСО/ТУ 16949. След това аналогични специализирани стандарти се прилагат от инициативни групи от други отрасли – аерокосмически, телекомуникационни, нефт- и газодобивни, хранително-вкусови, производство на програмни продукти, здравеопазване, производство на медицински прибори и оборудоване, образование.

Във всички изброени случаи механизмът на признаване на съответствието на корпоративната система за управление с изискванията на съответните стандарти е сертификация, в която най-активно участие вземат одитори на Системата за сертификация.